Андрэ Нортон - Звёздная стража [= Звёздный легион; Наёмники Галактики]

— Где-то поблизости должна находиться уборочная станция, — сказал Хансу. — Там можно найти телепередатчик. И, если удастся вызвать коптер из Прайма…

— А далеко ли до него, сэр?

— Не думаю. Дикая местность находится к северу от Центра…

Вдоль дороги тянулись бесконечные желто-коричневые поля, уходящие за горизонт. Мимо проскакал кролик, остановился, подергивая носом от любопытства. Над головой кружили стаи птиц.

— Когда-то это была густонаселенная страна, — пробормотал Кана.

— Древние размножались быстрее, чем гибли в войнах. Ага, вот и станция!

Здание впереди наполовину пряталось в гуще деревьев. Поблизости от него блестело озерцо — оазис прохлады среди тускло-желтого пыльного жара. Где-то здесь должны быть сборщики урожая — пшеница уже созрела.

Но в здании никого не оказалось. В пустом пространстве комнат и залов их шаги отдавались гулким эхом. Пока Хансу отыскивал передатчик, Кана пошел на продуктовый склад.

За задним входом к озерку тянулась полоска зелени. Белые и желтые лилии рядами росли вдоль тропы, ведущей к прохладе зеленоватых вод, клумбы пестрели цветами, которые пробивались и из травы.

Повинуясь неожиданному импульсу, Кана пошел по тропинке. Ветерок шевелил его одежду. Было тихо, и мирно. Он медленно стянул мундир. По спокойной поверхности озерца бегали длиннокрылые насекомые. В глубине мелькали быстрые тени рыб.

Мир… дом… тишина и забвение…

Кана протянул над водой руку, сжимающую нож Милосердия. Все эти дни тусклый блеск его лезвия скрывался у самого сердца. Ладонь медленно разжалась, нож выскользнул и без всплеска канул в темный сумрак. Склонившись над водой, Кана посмотрел ему вслед, но ничего не увидел, кроме поднявшегося со дна облачка ила.

Может, мечты Хансу о будущем человечества и не осуществятся, но он принял окончательное решение. Если ему еще предстоит вернуться в космос, то уже не как солдату.

Кана резко поднялся и направился обратно к зданию станции. Открыв холодильник и перенеся продукты в кухонный аппарат, он беззаботно что-то насвистывал.

Пока что им везет. Они добрались до Земли, и теперь осталось только встретиться с Маттиасом. Все остальное будет совсем просто. Он улыбкой встретил входящего мастера лезвия. Но лицо Хансу было очень серьезным.

— Связались, сэр? — спросил Кана, раскладывая еду в тарелки.

— Да. Легко… слишком легко…

— Ну, как будто кто-то ждал нашего вызова. Мы не станем дожидаться коптера…

Кана опустил кастрюлю.

— Почему?

— Почему я так решил? А что заставило вас насторожиться перед наводнением в горах Фронна? Как вы догадались, что укрытие вентури находится в крышке склада?.. ЭСП предостережение. Я уверен, что, оставшись здесь, мы навредим своему здоровью…

Кана со вздохом встал из-за стола.

— Но, сэр, на открытом месте легко обнаружат, попытался он хоть как-то выразить протест.

В гараже должен быть джоппер. На таких станциях их бывает по несколько штук.

Он оказался прав. Две наземные машины, каплеобразные, с закругленными носами, были полностью готовы к использованию. Сняв с одного кожух, Кана забрался внутрь, а Хансу снял со стены тускло зеленые комбинезоны — в таком наряде они вполне сойдут за полевых работников.

Джоппер вырулил на дорогу и начал поглощать мили. При наблюдении с неба их машину невозможно будет отличить от других. Скоро полевая дорога привела беглецов к магистрали, они влились в поток машин. Хансу сбросил скорость и, довольный, откинулся на спинку кресла. Теперь они совсем затерялись среди механизмов, движущихся в сторону Прайма.

Кана заметил, что большинство грузовиков везут продукты — их отправят в космос многочисленным ордам и легионам. Земля так долго специализировалась на снабжении наемников всем необходимым… Что произойдет, если орды и легионы перестанут существовать. Сколько времени потребуется, чтобы перестроить экономику и направить бурлящую энергию этого мира в нужное русло!

Он начал дремать и внезапно пожалел о еде, которую они так и не попробовали. Настоящая земная пища… свежая… горячая…

— Что случилось?

Голова Каны дернулась, глаза открылись. Но возглас Хансу был обращен не к нему. Он спрашивал водителя соседнего грузовика. Вперед уходила длинная линия остановившихся грузовиков и пассажирских джопперов.

Хансу выслушал ответ. Лицо его напряглось.

— Впереди осматривают машины… Это необычно.

— Думаете, нас ищут, сэр?

— Возможно. Будем надеяться, что им нужен обычный бегун.

«Бегун» — это подпольный делец, занимающийся изготовлением и сбытом нелегальной пищи и наркотиков. Тип преступника, на которого нацелена вся земная полиция. Если ищут бегуна, каждая машина будет осмотрена, у каждого человека потребуют удостоверение личности. Один взгляд на оружие, на мундиры под комбинезонами — и их тут же задержат. К тому же, скорее всего именно их.

— Может, свернуть куда-нибудь, сэр?

Хансу покачал головой.

— Этим мы только выдадим себя. Хотел бы я знать, кто командует заставой. Это могло бы кое-что прояснить…

Если заместитель командующего Маттиас входит в загадочную организацию, борющуюся за освобождение Земли, как намекнул Хансу, тогда должны быть и другие члены этой организации, рассеянные по всей массе солдат. А мастер лезвия может попросить у одного из них помощи… Если таковой здесь окажется, конечно. Но вероятно ли это?

По краям дороги вперед спешили люди, желая узнать, чем вызвана задержка. Хансу тоже вышел из джоппера и присоединился к ним, маскируя легкий шаг тренированного бойца неуклюжей походкой. Кана отошел в поле, стараясь рассмотреть все издали.

Да. Застава. На солнце серебром горят каски полицейских. Уже вторая половина дня… С наступлением темноты… если только они не дойдут до заставы раньше… Он принялся осматривать поля.

Впереди были установлены лагерные лампы. Они тянулись вдоль дороги примерно на четверть мили. Но освещение не достигало места, где стоял их джоппер. Тут до него донесся гул мощной машины с экипажем из трех человек, медленно едущей вдоль дороги. Да, похоже на регулярные объезды. Необыкновенно тщательная засада для бегуна. Ему не приходилось о таких слышать. Значит, бегун высшего класса. Но Кана не верил в это. Главари подпольного бизнеса не путешествуют и не рискуют в пустую. Полиция явно играет в другую игру. Но какую же? Их игру?

Некоторые водители, ушедшие вперед, уже возвращались, громко жалуясь. Очевидно, им не удалось добиться объяснений. С ними пришел и Хансу.

— Патрульный вездеход… — начал докладывать Кана.